对于精密机械零件加工业升级的路径，工信部部长苗圩指出，首先是要自动化。在精密机械加工厂自动化的基础上才能有数字化的提升，即生产设备、生产管理数字化。然后再把几械零件加工设备和设备之间通过网络连接起来，即网络化。最终实现机械零件加工的智能化，就是加入一些人工智能。
从一些走在转型升级前列的精密机械加工厂的发展经验来看，这的确是提高机械零件加工企业竞争力的有效路径。首先实现了自动化的，已经能够极大地提升精密机械加工厂的效率。最终的目标是智能机械零件加工制造，但是要通过精密机械加工厂的数字化、网络化最后达到智能化的目标。
比如国外最有代表性的机械零件加工企业——西门子，1999年时，西门子股份公司100万个产品中有500个次品，而现在这个数字已经降到10个以下。如果只是靠人力从事机械零件加工，是不可能实现大幅度提升的，所以精密机械加工厂的自动化是非常重要的工具。同时，公司的产出也增加了11倍，这也是通过自动化实现的。
西门子股份公司已经在成都，还有世界其他各地建设这种智能化的精密机械加工厂。下一阶段的机械零件加工业升级是从自动化走向数字化、智能化。数字化技术能够为机械零件加工企业带来数字化工厂，其中对整个机械零件加工工艺进行模拟、改造，包括从最早的产品展示到最后的终端消费。